С таким поведение гнома я столкнулся только тогда, когда не использовался gdm.

Да. Я забыл, что в разных дистрах могут быть разные группы...
В общем, у меня подобная проблема была, из-за того, что пользователь не имел доступа к инструментам управления питанием. Посмотрите, какие группы в вашем дистрибутиве могут за это отвечать. Правда, у меня не гном, а xfce, поэтому, возможно, как советовали выше, вам достаточно будет поиграться с настройками gnome-power-manager.