Когда я написал заметку Первое знакомство с mcabber Denis посетовал на "противное" устройства файла событий. А именно на нерабочий notify-send если файл событий является баш-скриптом и notify-send вызывается из него. Так как я использовал dzen2 то посоветовал тогда использовать pynotify и python скрипт.
Но вчера сам решил использовать notify (привет аватаркам в будущем mcabber) и сам сталкнулся с такой же проблемой. Использовать pynotify был не вариан ибо уже написанный башскрипт было довольно лениво переписывать на python а сменить надо было всего лишь мелочь. В итоге не разбираясь в чем проблема просто взял необходимую команду в переменную и вывел её (вывод результата команды).

echo $(notify-send -i ~/.mcabber/img/event.png "$NICK" "$TEXT")

и как это не странно, но такая комбинации заработала.
Если кто знает причину такого поведения выразите её, а то ленивое желание выяснить слишком уж ленивое (ага, работает не трож)


PS. если кому интересно то, могу расписать файл команд с комментами попутно описав принцип команд в текущем mcabber